Голливудский финал Кузьменко: «Кингз» указывают на дверь, но Россия подождёт
Андрей Кузьменко снова пакует чемоданы. Этим летом форвард со свистом вылетает на рынок свободных агентов НХЛ, успев за пару лет сменить четыре прописки. Еще недавно казалось, что в Калифорнии у него всё наладилось, а боссы «Лос-Анджелеса» даже задобрили игрока однолетним чеком на $4,3 млн. Но красивая сказка в «Кингз» подошла к концу.
Инсайдеры в один голос твердят: нового контракта в Голливуде россиянину не видать. И на этот раз всё максимально серьезно.
Колено подвело, а дедлайн добил
Черная полоса для Кузьменко началась в феврале, когда форвард загремел на операционный стол из-за проблем с коленом. Смазанная концовка регулярки заставила экспертов шептаться, что Андрей свой последний матч за «Кингз» уже отыграл. Да, он дополз до плей-офф и даже выскочил на одну игру против «Колорадо», но растворился на льду и ничем, кроме нулей в протоколе, не запомнился.
Впрочем, доломанное колено — лишь полбеды. Окончательный приговор Кузьменко подписал генеральный менеджер, который под дедлайн провернул сделку года и выменял у «Рейнджерс» Артемия Панарина. С приходом Хлебушка необходимость в Кузьменко отпала сама собой. Обозреватель The Athletic Эрик Стивенс рубит с плеча:
«"Лос-Анджелесу" кровь из носу нужна глубина в атаке. Кузьменко за свои $4,3 млн выдал скромные 13 шайб в 52 матчах и вспыхивал по праздникам, пока не сломался. Теперь, когда в составе есть Панарин, Андрей для команды — просто отработанный материал».
КХЛ включает режим ожидания
В России за ситуацией следят с придыханием. Журналист Алексей Шевченко в своем телеграм-канале уже без всяких «возможно» похоронил шансы на продление контракта с «Кингз». При этом генеральный менеджер «Ак Барса» Марат Валиуллин на итоговой пресс-конференции прямо дал понять: Казань держит руку на пульсе, но сам Кузьменко не спешит собирать чемоданы в сторону дома. По его словам, хоккеист планирует до упора ждать 1 июля, чтобы выбить себе хоть какой-то оффер за океаном.
План «Б»: вернуться туда, где всё начиналось
Варианты в НХЛ у Кузьменко точно найдутся. Самый красивый и логичный сценарий — камбэк в «Ванкувер», где Андрей когда-то выдал свой лучший сезон в жизни. Его зубодробительная связка с Элиасом Петтерссоном до сих пор снится болельщикам «Кэнакс» в сладких снах. Аналитик The Hockey Writers Мэтью Зейтер уверен, что это идеальный тайм-аут для обоих:
«Если воссоединить дуэт Кузьменко и Петтерссона, это может стать мощнейшим триггером. Они способны вернуть друг друга на пик результативности».
В КХЛ Кузьменко вернется только в том случае, если в Америке на нем окончательно поставят крест. Но если этот день настанет, в России начнется настоящая бойня. Помимо «Ак Барса», за игрока костьми ляжет его бывший клуб СКА, а «Авангард» достанет из закромов свои самые щедрые офферы. Заполучить такого мастера захочет любой топ-клуб с бездонным бюджетом. Вопрос лишь в том, захочет ли сам Кузьменко падать до уровня КХЛ.