Вегас - Колорадо
Счет в серии за заветный кубок достиг критической отметки 3-0 в пользу «Вегаса», а стартовая встреча на льду «рыцарей» превратилась в настоящий триллер. Начало поединка ознаменовалось важными кадровыми возвращениями: в обойму «Колорадо» вернулся Кейл Макар, а капитан «Голден Найтс» Марк Стоун вновь занял свое место в составе. Денверцы ошеломили хозяев в первом периоде, забросив три безответные шайбы, причем одна из них влетела в сетку «Вегаса» в меньшинстве. Гости тотально доминировали, перебросав соперника 16:7 и выжав максимум из своих моментов.
Однако «рыцари» проявили железную выдержку. Переломным моментом стал второй игровой отрезок: Марк Стоун реализовал большинство уже на 19-й секунде, вернув своей команде эмоциональный тонус. Хозяева взвинтили темп и смяли «лавин» по всем статьям — забрали 61% вбрасываний, превзошли оппонента по силовым приемам (16:7) и сравняли счет. Ситуацию для «Колорадо» усугубила травма Нейтана Маккиннона, который заблокировал бросок и со слезами на глазах ушел в раздевалку до конца периода.
Заключительная треть матча запомнилась не только агрессивной игрой, но и серьезным внутренним конфликтом в стане «Эвеланш». Повреждение не позволило Маккиннону полноценно передвигаться по льду, и звездный форвард попытался снова уйти в подтрибунное помещение, однако главный тренер Джаред Беднар в жесткой форме запретил ему покидать команду. Камеры выхватили разъяренного лидера денверцев на скамейке запасных — его лицо выражало такое же глубокое разочарование, как и после проигранного финала на Олимпиаде. Этот инцидент явно обнажил проблемы с атмосферой внутри организации.
На фоне психологического надлома гостей «Вегас» дожал соперника. Сначала Томаш Гертл с передачи Стоуна вывел «рыцарей» вперед в формате 4 на 4. В атаке «Колорадо» наступила полная стагнация — всего 5 бросков за период против 29 в первых двух отрезках. Финальный штурм со снятием Скотта Уэджвуда обернулся для «лавин» голом Бретта Хаудена в пустые ворота. Итоговый счет 5:3 зафиксировал камбэк «Вегаса» с 0:3 и продлил их победную серию до пяти матчей.
«Карточный домик» «Колорадо» трещит по швам: лидеры играют на уколах, а вратарская проблема так и осталась нерешенной. Тем не менее, «Эвеланш» прижаты к стене, и у них остался последний шанс вернуть серию в Денвер. Стоит отметить, что в пяти крайних гостевых встречах «лавин» стабильно пробивался «верховой» тотал. Учитывая запредельную мотивацию гостей и мощь атаки «Вегаса», в этой игре стоит ждать открытого хоккея и высокой результативности.
ПРОГНОЗ: Тотал больше 5.5 за коэффициент 1.70