От бейсбольного поля до голливудской сцены

Сегодня Джон Бернтал известен по всему миру. Он сыграл Шейна Уолша в «Ходячих мертвецах», Фрэнка Касла в проектах Marvel, а в 2026 году появился сразу в двух самых кассовых фильмах года - «Одиссее» Кристофера Нолана и «Человеке-пауке: Новый день». В 2025 году New York Times назвал актера «самым надежным громилой Голливуда».

Однако до голливудской карьеры Бернтал успел получить совершенно необычный опыт. Уроженец Вашингтона приехал в Москву в конце 1990-х, поступил в Школу-студию МХАТ и одновременно продолжил заниматься спортом. Более того, будущий актер играл за российскую бейсбольную команду, которая в тот период считалась одной из сильнейших в стране.

В школе он выбирал между тремя видами спорта

Спортивный путь Бернтала начался задолго до актерства. В школе он занимался сразу бейсболом, футболом и баскетболом, но больше всего выделялся именно на бейсбольном поле в роли кетчера.

После окончания школы он поступил в колледж Skidmore и рассчитывал продолжить спортивную карьеру. Все изменилось после знакомства с актерским искусством.

На одном из занятий Бернтал без подготовки придумал историю о матери, которая перед смертью подарила ему бейсбольную перчатку. Рассказ оказался настолько эмоциональным, что в слезах были и сам студент, и слушатели. Преподавательница увидела в нем актерский потенциал и убедила попробовать себя в театре.

Так спорт постепенно уступил место сцене.

Москва, МХАТ и бейсбол в Балашихе

В 1999 году Бернтал отправился в Россию и поступил в Школу-студию МХАТ. При этом русский язык он тогда практически не знал.

Спорт актер оставлять не собирался. В Москве он стал выступать за «Торнадо-МГУ», получая за игры деньги. В то время клуб считался ведущей бейсбольной командой России и представлял страну в Кубке европейских чемпионов.

Бернтал вспоминал, что в составе команды мог находиться только один легионер, и этим иностранцем был именно он. Проблемой оставался язык. Партнеры по команде практически не понимали его, поэтому во время матчей американец переходил на крики и жесты.

«Я просто что-то истерично орал: "Бросай", "Домой". Никто не понимал, что я имею в виду», - рассказывал актер.

Позже в шоу Конона О'Брайена Бернтал с юмором описывал и сам российский бейсбол того времени. По его словам, матчи выглядели как место, куда богатые российские мафиози могли приезжать по выходным со своими девушками.

Олег Табаков и жесткая школа

Главным наставником Бернтала в Москве стал Олег Табаков. Актер признавался, что обучение в России оказалось тяжелее любой спортивной подготовки, через которую он проходил раньше.

В программе были акробатика, балет, интенсивная работа с телом и строгая дисциплина. Бернтал сравнивал занятия с гимнастикой и сложными акробатическими упражнениями.

«Нужно осваивать акробатику, заниматься балетом - постоянная интенсивная работа над телом. Жесткая дисциплина и структура».

В интервью Джо Рогану актер также вспоминал, насколько необычным для него было постоянное физическое взаимодействие с партнерами по сцене. Приходилось работать над растяжкой, поддерживать других актеров и одновременно контролировать каждое движение.

Именно в Москве произошла еще одна важная встреча. Бернтала заметил директор Гарвардского института театрального мастерства. Это помогло ему получить дальнейшие возможности в профессии и в итоге выйти на путь, который привел его к Бродвею и большому кино.

«Это место действительно спасло мне жизнь»

Несмотря на последующий успех в Голливуде, Бернтал с особой теплотой вспоминает московский период.

Он говорил, что в конце 1990-х увидел в России необычайную любовь к искусству. Актер отмечал, что люди в метро читали классику, а не бульварную прессу, и называл общество очень образованным.

«Я так благодарен за то время... это место действительно спасло мне жизнь».

Получается парадоксальная история: будущий голливудский Каратель приехал в Москву как молодой спортсмен, а уехал с актерским образованием и опытом выступлений за российский бейсбольный клуб. Спустя годы именно актерская профессия принесла ему мировую известность.