Катастрофа фаворита в Парадайсе: «Колорадо» упустил 3:0 и встал на край пропасти в серии с «Вегасом»
Текущий розыгрыш Кубка Стэнли, доселе скупой на громкие сенсации, в финале Западной конференции подарил настоящий тектонический сдвиг. «Колорадо Эвеланш» и «Каролина Харрикейнз», зашедшие в третий раунд в статусе главных доминаторов сезона (всего одно поражение на двоих за первые две стадии), казались неуязвимыми. Тем шокирующей выглядит реальность: «Вегас Голден Найтс», переживший тренерскую рокировку прямо перед финишем регулярного чемпионата, не просто навязал «лавинам» борьбу, а забрал три матча кряду, поставив лучшую команду лиги в безвыходное положение.
Фактор Макара и философия Беднара
Главной веской причиной провала «Эвеланш» в первых двух домашних встречах стала потеря их ключевого защитника Кейла Макара. Без своего канадского гения оборона Денвера выглядела сиротливо. Рулевой «Колорадо» Джаред Беднар после второй неудачи пытался сгладить углы хоккейной дипломатией:
«Терять Макара больно, но через травмы проходят абсолютно все. "Вегас" играет без Марка Стоуна, а он для них — стержневой исполнитель. Наша задача в этих условиях — просто оставаться лучшей версией самих себя».
Ситуация стала критической, и медицинскому штабу «лавин» пришлось пойти на риск: в заявке на третий матч в Неваде фамилия Макара все-таки появилась. Защитник вышел на лед «Т-Мобайл Арены» через боль, однако совершить чудо в одиночку не сумел, завершив встречу без набранных очков.
Иллюзия разгрома: «гориллы из клетки» и провал россиян
Старт поединка развивался строго по сценарию Денвера. Гости включили фирменный сверхагрессивный прессинг, буквально заперев «рыцарей» в их зоне. В первом периоде «Колорадо» уничтожил соперника по броскам (16:7) и оформил три безответных гола. Шайбы Габриэля Ландескуга, Назема Кадри и роскошный по исполнению точный выстрел Джека Друри, казалось, гарантировали «Эвеланш» легкое возвращение в серию. К первому перерыву при счете 3:0 в пользу гостей в камбэк «Вегаса» не верил никто.
Любопытно, что российские легионеры «Голден Найтс» Павел Дорофеев и Иван Барбашев, тащившие команду в первых двух играх, на этот раз ушли в тень и не отметились в протоколе. Но у «рыцарей» нашлись другие герои.
Дикий кураж Невады: как «рыцари» переписали историю
Переломным моментом стало необязательное удаление форварда «Колорадо» Брока Нельсона в самом конце первой двадцатиминутки. «Вегасу» хватило всего 19 секунд после возобновления игры во втором периоде, чтобы реализовать большинство. Этот гол послужил триггером для невероятного штурма. Поймав кураж, хозяева льда усилиями Марка Стоуна, Уильяма Карлссона и Кигана Колесара за 13 минут превратили 0:3 в равные 3:3.
Этот камбэк ментально уничтожил «Колорадо». В заключительном игровом отрезке лучшая атака лиги смогла вымучить всего 5 бросков по воротам «Вегаса». Наказание последовало незамедлительно: Томаш Гертл забросил победную шайбу, а Бретт Хауден окончательно похоронил надежды Денвера голом в пустые ворота — 5:3.
«Вегас» ведет в серии 3-0. При всем уважении к кубковому опыту и мощи «Колорадо», отыграться с такого счета в финале конференции против поймавшего кураж «Вегаса» — задача из разряда невыполнимых. Спасти этот сезон «лавинам» уже практически точно не удастся.